近期，上海天文台研究人员领导的国际团队提出新的选择M型巨星的方法，并基于它来研究我们银河系的外部区域——银河系的晕。 

　　利用从郭守敬望远镜（又名大天区多目标光纤光谱天文望远镜，Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope; LAMOST）第一次释放数据中证认的M型巨星和M型矮星，该团队巧妙地将郭守敬望远镜的数据与国际上空间红外巡天WISE和2MASS的数据综合起来，提出了更好的选取M型巨星的条件，该条件的使用极大地减少M型矮星、K型巨星以及类星体的污染。此外，他们还基于M型巨星，对人马座星流进行了轨道研究，填补了前人轨道研究的空缺，发现星流的痕迹延伸至银河系外围边缘，且很可能仍然处在演化中。目前该研究成果已发表在国际知名天文期刊《天体物理学报》（The Astrophysical Journal）上。 

　　M型巨星位于红巨星的顶端，是最明亮的一类恒星。当恒星演化至接近生命轨迹的尾声时，它已经耗尽了中心核区的大部分氢，外部由一个巨大的氢包层构成，其半径延展至约215倍太阳半径那么大。“巨大的半径使得他们具有很高的光度，因而即使处于很远的地方也能很容易被探测到，从而成为我们研究银河系外晕性质和结构的最佳示踪天体。目前获取大样的M型巨星的方法是测光方法，相比于此前的测光选源方法，我们综合了近红外数据，能在保证完备率的情况下获得纯净度更高的样本。”第一作者、近日刚从上海天文台毕业的博士研究生李静介绍说。 

　　银河系的成长，离不开它对那些更小的卫星星系（矮星系）的剥削，至今宇宙中还保留着那些证据——矮星系被银河系吞噬撕扯留下的痕迹。“我们就利用遗迹中的M型恒星，来研究银河系是如何吞噬它们的”，李静说，“本次工作关注的对象是银河系中最显著的痕迹——人马座星流，即银河系对人马座矮星系的吞噬痕迹，该矮星系仍然正在被银河系吞并中”。

左图:人马座星流被银河系吸积的示意图。这一过程在银河系中留下了显著的遗迹。右图：李静等人工作中利用M巨星探测到的人马座星流在空间的分布。左图版权:David Martinez-Delgado (MPIA) & Gabriel Perez (IAC）